Wir haben alle in der Schule gelernt, dass wenn ein Aufruf von malloc einen Null-Pointer zurückgibt, die Allocation nicht funktioniert hat, z. B. weil kein Speicher mehr vorhanden war.

Das stimmt auch, aber das tritt heutzutage gar nicht mehr auf. Nicht, weil wir so viel Speicher haben. Sondern, weil das Betriebssystem stets sagt “ja, kannst du haben” und erst beim Schreiben auf den Speicher schaut, ob das überhaupt funktioniert. Dieses Prinzip nennt sich “Overcommitment” und ist meist bei unixoiden Systemen anzutreffen. Laut den interessanten Kommentaren auf HN macht NT das nicht.